필리핀은 환태평양 지진대, 일명 '불의 고리'에 위치한 국가로, 지진과 함께 화산활동이 매우 활발한 지역입니다. 활화산만 해도 24개에 달하며, 이들 중 상당수가 인구 밀집 지역과 가까워 분화 시 심각한 피해를 야기할 수 있습니다. 이 글에서는 필리핀의 주요 화산 분출 이력, 현재 활화산의 상태, 미래의 분화 가능성과 예측 기술 등을 살펴보고, 향후 어떤 대비가 필요한지 제언해 보겠습니다.
역사적 분출 사례와 그 영향
필리핀은 과거 수차례의 대규모 화산 폭발을 경험했으며, 이로 인한 인명 피해와 경제적 손실은 엄청난 수준이었습니다. 대표적으로 1991년 피나투보 화산의 분출은 20세기 최대 규모 중 하나로 알고 있습니다. 당시 폭발은 화산폭발지수기준 6등급이었으며, 약 10억 톤의 화산재가 대기 중으로 방출되었습니다.
이 폭발로 인해 약 800명이 사망하고, 30만 명 이상의 이재민이 발생했으며, 미국 공군기지가 폐쇄될 정도로 심각한 피해를 남겼습니다. 뿐만 아니라, 지구 평균기온이 약 0.5도 하락하는 기후 변화까지 초래해 전 세계에 영향을 미쳤습니다.
또 다른 사례는 2020년 타알 화산의 분화입니다. 마닐라에서 불과 60km 떨어진 이 화산은 폭발 당시 분화구에서 거대한 화산재 기둥을 뿜어내며 수도권까지 영향을 끼쳤습니다. 항공편이 줄줄이 결항되고, 수십만 명이 대피했으며, 학교와 공공기관이 마비되는 상황이 벌어졌습니다.
타알 화산은 지하수와 마그마가 만나 수증기 폭발을 일으키는 형태로 분화하기 때문에 예측이 매우 어렵고, 향후 언제든지 다시 폭발할 수 있는 활화산으로 분류됩니다.
마욘 화산 또한 필리핀에서 가장 활동적인 활화산 중 하나로, 20세기 이후 50차례 이상 분화를 기록했습니다. 대칭적인 원추형 화산으로 관광 명소이기도 하지만, 분화 시에는 화산재, 용암류, 화쇄류 등 다양한 재난 형태를 동반하며 주변 지역에 큰 피해를 주고 있습니다.
현재 활화산 활동과 위험도 평가
필리핀 내 활화산은 현재 24개로 공식 등록되어 있으며, 이 중 5~7개는 상시 감시 대상으로 분류되어 있습니다. 대표적으로 마욘, 타알, 블루산, 카나운, 핀나투보 등이 포함됩니다. 이들 화산은 다양한 유형의 분화를 보이며, 활동 패턴도 제각각입니다.
필리핀 화산지진연구소는 활화산의 활동 수준을 0~5등급으로 구분하여 경보를 발령합니다. 0단계는 정상 상태, 1단계는 비정상적 활동 시작, 2단계는 분화 가능성 상승, 3단계는 분화 임박, 4단계는 소규모 분화, 5단계는 대규모 폭발로 해석됩니다.
2023년 기준, 마욘 화산은 수개월 간 3단계 수준을 유지하며 소규모 용암 분출과 화쇄류 활동을 지속했고, 인근 주민 수천 명이 이미 대피한 상태입니다. 타알 화산은 2022년에도 2단계 경보가 발령되며 경미한 분화를 보였고, 수증기와 이산화황 가스 방출량이 꾸준히 증가하는 추세를 보였습니다.
정부는 GPS, 지진계, 기체분석기, 원격감시 카메라 등을 통해 화산을 실시간으로 감시하고 있으나, 장비 노후화와 지역 간 정보 격차 등으로 인해 예측 정확도는 아직 제한적입니다. 또한 필리핀 전역이 섬으로 구성되어 있기 때문에, 접근이 어려운 지역의 화산은 실시간 감시가 더더욱 힘든 실정입니다.
특히 우기철에는 폭우와 화산재가 결합되어 ‘라하르’라고 불리는 화산 이류가 발생할 수 있으며, 이는 분화 이후 수일에서 수개월간 이어져 2차 피해를 유발합니다. 때문에 단순히 분화 시점뿐 아니라 이후 수개월간의 위험도 함께 고려해야 하는 상황입니다.
미래 분화 예측과 대비 전략
미래의 화산 분화를 완벽히 예측하는 것은 불가능에 가깝지만, 과학기술과 데이터 분석의 발전으로 예측 정확도는 점차 향상되고 있습니다. 현재 24개 활화산의 활동 이력을 DB 화하고, 지진파 분석, 지하수 수위 변화, 지표 상승 등 다양한 데이터를 기반으로 분화 가능성을 판단합니다.
2025년부터는 일본 기상청, 미국 지질조사국 등과의 협력 하에 고해상도 위성 데이터를 활용한 3D 화산지형 모델링과, 인공지능을 활용한 분화 징후 탐지 시스템을 확대할 계획입니다.
하지만 예측기술만으로는 재난을 피할 수 없습니다. 사전 교육, 지역 주민의 경각심, 법적 규제 강화 등이 병행되어야 실질적인 피해 저감이 가능합니다. 현재 필리핀 정부는 활화산 반경 6km 이내 주택 신축을 법적으로 금지하고 있으며, 일정 규모 이상의 숙박시설과 병원에는 화산재 방어 설비를 갖추도록 권고하고 있습니다.
또한 초·중등 교육 과정에 재난 대응 수업을 포함시키고, 연 1회 이상 전 국민 화산 대피 훈련을 의무화하는 등 적극적인 예방책이 확대되고 있습니다. NGO, 군, 경찰, 지방정부가 협력하여 재난 발생 시 통합 지휘 체계를 유지하는 ‘바랑가이단위 매뉴얼’도 점차 현실화되고 있습니다.
미래 분화는 언제, 어디서든 발생할 수 있는 만큼, 기술과 교육, 제도의 삼박자가 조화롭게 작동하는 전방위적 대응 체계가 필수적입니다.
필리핀은 반복되는 화산 분출의 위험 속에 놓인 나라로, 과거 대규모 피해 사례는 오늘날에도 큰 교훈을 주고 있습니다. 주요 활화산들의 활동이 여전히 활발하며, 미래에도 분화 가능성이 높기 때문에 철저한 예측과 대비가 필요합니다. 정부의 시스템 구축, 과학적 분석, 국민의 경각심이 함께 작동할 때, 재난을 줄이고 생명을 지킬 수 있습니다. 지금 이 순간에도 필리핀은 또 다른 분화를 준비하고 있어야 합니다.